J’ai profité d’une belle journée ensoleillée, durant le mois de mars, pour faire une escapade à Blankenberge. Située entre Wenduine et Zeebrugge, Blankenberge est la station balnéaire la plus populaire du littoral belge.

Cela faisait trois ans que je n’étais plus venue dans cette station. Après un long hiver, décliné en 50 nuances de gris, j’avais envie d’une vraie journée de vacances pour rompre avec la monotonie quotidienne.

Pour me rendre à Blankenberge, j’ai pris le train tôt le matin à la gare Liège -Guillemins. Après 2 heures 18 minutes de trajet, je me suis retrouvée à destination. Après avoir bu un café, dans la brasserie Terminus, située en face de la gare, je suis engagée dans la Kerkstraat. La Kerkstraat est la rue commerçante la plus connue de Blankenberge. Elle débouche sur l’escalier centrale qui mène sur la digue.

Blankenberge, côté mer

Sur la belle et longue plage de sable clair, il y a peu de monde. En hiver, beaucoup de touristes, dissuadés par le vent froid, fuient le littoral . Seuls quelques courageux, chaudement habillés, ont osé prendre possession des lieux. Le soleil, présage d’une belle journée, illumine la Côte comme pour dissiper son atmosphère un peu mélancolique.

J’ai profité de l’espace retrouvé pour prendre le temps de flâner, de respirer à pleins poumon l’air vivifiant et de me connecter aux éléments de la nature. Autour de moi, des personnes s’adonnent à des plaisirs simples. Elles courent, s’amusent en famille, ramassent des coquillages ou promènent un chien. Bref, chacun essaye de passer un bon moment.

Le Belgium Pier, avec sa longue jetée s’avançant en mer, est un emblème de la ville. Le saviez-vous ? Cette jetée est la plus ancienne jetée de la côte atlantique en Europe. Une première jetée en fonte, construite en 1894. a été brûlée par les Allemands, en 1914. Elle a été remplacée, en 1933, par une construction, en béton. La passerelle est actuellement en cours de rénovation. Mais, un passage permet d’accéder à la rotonde qui abrite un restaurant.

Depuis le Pier, on peut rejoindre Zeebrugge à pied. Il suffit de marcher en direction des grues bleues qui sont visibles de loin. Lors de cette marche, on croise une plage bien moins fréquentée que celle de Blankenberge.

Manger une gaufre à Blankenberge

Après une balade sur la plage, je prends la direction de la digue pour me rendre au Tearoom Silversand. Cet établissement est une institution à Blankenberge. On y mange de la petite restauration mais aussi des gaufres et des crêpes fabuleuses. Je me suis laissée tenter par une gaufre géante et un bon café chaud. Le restaurant, bien positionné sur la promenade, offre une vue splendide sur la mer.

Après cette agréable halte, une flânerie sur sa digue s’impose. Les commerces, les cafés et les restaurants ouvrent leurs portes aux badauds. Les vacances de Pâques arrivent à grands pas et la station se prépare, tout doucement, à entamer une nouvelle saison. C’est agréable de se promener dans cette douceur presque printanière. Les enfants s’en donnent à cœur joie et profitent de l’instant pour se défouler et faire le plein de vitamines.

Depuis quelques année, la Côte belge est devenue une grande exposition à ciel ouvert. Des œuvres d’art surgissent sur les digues, les plages et dans les dunes. J’ai particulièrement apprécié une statue de Bouddha. Sa jolie couleur grise se fond parfaitement bien dans le décor.

En levant le nez, on peut apercevoir, sur le toit et la façade du casino, des sculptures étranges. Elles sont affublées d’une grosse tête et d’un corps noir. Deux d’entre elles grimpent le long de la façade du bâtiment tandis que la troisième semble contempler l’horizon, depuis le toit.

Plus loin, un grand monument attire le regard. Le mémorial Lippens et De Bruyne a été érigé à la mémoire de deux valeureux militaires, morts, au Congo, lors de la lutte contre la traite des esclaves, en 1892.

Blankenberge, côté ville

Ma balade sur la digue achevée, j’ai emprunté les escaliers qui mènent au centre-ville. Dans quelques semaines, les premiers touristes d’un jour viendront s’y engouffrer. Cette transhumance atteindra son paroxysme durant les vacances d’été. Pour voir autre chose que des commerces, il faut sortir des sentiers battus. Dans les rues latérales, on peut faire de belles découvertes.

Certaines villas sont des livres ouverts sur l’histoire et l’architecture de la ville. Elles sont les témoins silencieux d’un fastueux passé : les bains de mer. Ces vieilles bourgeoises Belle Époque sont affriolantes. Elles offrent, à la vue de tous, leurs plus beaux atours : des belles façades Art nouveau agrémentée de loggias, des céramiques colorées et des tuiles rutilantes.

Plusieurs de ces villas, restaurées, abritent le Centre Belle Époque. Ce Centre dévoile l’étonnante histoire de la ville, de 1870 à 1914, au travers de vestiges encore visibles aujourd’hui .

J’aime beaucoup l’ancien Hôtel de Ville et son magnifique pignon à redents. Il est le plus ancien édifice séculier de la ville. Il a été construit, au XVIIe siècle, dans un style Renaissance flamande. Certains matériaux, utilisés pour sa construction, proviennent de la démolition d’une forteresse espagnole qui se dressait près de la cité des pêcheurs. Ce monument, classé depuis 1937, accueille des expositions.

Si vous avez l’envie d’approfondir l’histoire de Blankenberge, vous pouvez pousser la porte du Centre Culturel. Il est Installé dans l’ancien bureau de poste situé derrière le casino. Il propose, régulièrement, des expositions thématiques.

En-dehors de la culture, la ville propose une foule d’activités et d’animations, en toutes saisons. Je ne vais pas les énumérer ici. Pour en savoir plus, cliquez sur le LIEN.

C’est ici que, lors de chacune de mes venues, je viens me reposer et parfois manger mon casse-croûte. Le Paravang est aussi une construction emblématique de Blankenberge. Cet abri, doté d’une longue banquette en bois, date de 1908. C’est ici aussi que les baigneurs, au XIXe siècle, venaient se rencontrer ou se reposer.

Sous le toit, une haute sculpture en bronze attire le regard. Elle a été réalisée par un artiste hollandais : Folkert de Jong. L’ oeuvre représente un saltimbanque . Ce pauvre bonhomme semble porter toute la misère du monde sur ses frêles épaules. Depuis le brise- vent, on peut apercevoir un petit parc de loisirs et le port.

Où manger à Blankenberge ?

En matière de restauration, Blankenberge offre une vaste choix d’établissements qui répondent à tous les goûts. J’ai testé le restaurant Au pingouin, un établissement croisé lors de ma balade dans le centre-ville. Les repas sont bons et les desserts délicieux. De plus, le décor est beau, le personnel est serviable et les prix sont corrects. Que demander de plus ?

Où dormir à Blankenberge ?

L’hôtel Alpha Inn est un magnifique établissement situé près de la plage, de la digue et de la gare. Il est construit autour d’un joli jardin intérieur. Les chambre sont confortables, spacieuses et bien équipées. On peut privatiser un espace wellness pour 2 heures au prix de 60€. Quant au buffet du petit-déjeuner, il est tout simplement copieux et délicieux.

Ma journée s’achève sur une note positive. Il est temps pour moi de regagner la gare. Je quitte Blankenberge avec la tête pleine de souvenirs. J’y suis venue avec mes parents et, ensuite, avec mes enfants. J’ai vu la ville se transformer et se moderniser. Sur presque tout le littoral, les anciennes maisons ont fait place à des buildings sans âme. C’est le prix a payer pour une demande accrue de logements pour satisfaire au tourisme. Heureusement, il nous reste la mer et des coins « nature » qui n’ont pas encore été défigurés.

Et vous, quelle serait votre journée idéale à Blankenberge ?

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