Aujourd’hui, je vous emmène visiter le château de Modave. appelé aussi « château des Comtes de Marchin ». Ce magnifique bâtiment, classé au Patrimoine Majeur de Wallonie, vaut vraiment le détour !

Dans cet article, je vous propose de partir à la découverte de son histoire, de son intérieur raffiné et de ses vastes jardins. Je vous donnerai, également, quelques informations pratiques pour que vous puissiez, à votre tour, partir à la découverte de cette perle de la province de Liège.

Où se situe le château de Modave ?

Comme son nom l’indique, ce château se situe à Modave . Cette commune du Condroz liégeois est implantée au sud de la ville de Huy et de la vallée de la Meuse, en province de Liège.

Dressé sur un promontoire rocheux, surplombant la vallée du Hoyoux, l’édifice offre un panorama exceptionnel sur de magnifiques jardins et une réserve naturelle de 450 hectares. On accède au château par une longue allée arborée.

Le château de Modave : son histoire

Le château de Modave a été édifié à la fin du XIIIe siècle. Son premier propriétaire connu est le seigneur Wauthier I de Modave. En 1558, le bâtiment a été transmis à la famille de Haultepenne avant de passer dans les mains de la famille de Saint-Fontaine. Cette dernière vendra la propriété, en 1642, à la famille de Marchin. 

Le Château doit son apparence actuelle aux travaux de restauration effectués par le Comte Jean-Gaspard-Ferdinand de Marchin, entre 1652 et 1673. Au fil des siècles, le bâtiment fut occupé par d’illustres propriétaires : Maximilien-Henri de Bavière, le cardinal de Fürstenberg, les familles de Ville, Montmorency, Lamarche, Braconier et Van Hoegaerden. 

Depuis 1941, le château est la propriété de Vivaqua (anciennement Compagnie intercommunale bruxelloise des eaux). 

Le château de Modave, une élégante demeure

En 1651, les troupes lorraines endommagent partiellement la forteresse médiévale. A partir de 1655, Jean Gaspard Ferdinand de Marchin restaure et transforme le bâtiment.

Pour cette rénovation, le Comte de Marchin s’inspire de l’architecture française du début du règne de Louis XIV. La façade est réalisée en briques et en pierre calcaire, Elle est constituée, sur deux niveaux, d’un corps central encadré par deux ailes en saillie. L’édifice est couvert d’un toit à la Mansart.

À l’arrière du château apparaissent une tour circulaire, une tour carrée ainsi que d’autres ailes. Pour agrémenter le tout, le Comte de Marchin aménage des jardins à la « française ». Du château médiéval ne subsistent donc plus que le donjon et quelques éléments architecturaux.

Lorsqu’on franchit le portail d’entrée, on aperçoit une élégante demeure, moderne pour son époque. Elle est précédée par une vaste cour d’honneur dans laquelle chante un jet d’eau dans un bassin.

À l’intérieur du château de Modave

On accède à la porte d’entrée, située sur la façade est, par un petit pont enjambant des fossés asséchés.  Au XVIIe siècle, le château comprenait six grands appartements richement décorés. Quatre étaient privés et deux appartements étaient réservés aux salles publiques et à l’accueil des hôtes de marque. Au fil des siècles, les pièces du château ont subi des transformations ou des changements d’affectation.

Les plafonds du bâtiment sont ornés de stucs superbes. En 1666 et 1667, un stucateur talentueux, Jean Christian Hansche, réalise une grande partie du décor du château. C’est une très belle réussite !

Le château est grand à parcourir. Il comporte  plus de 25 salles toutes aussi belles les unes que les autres. Les chambres luxueuses sont décorées et meublées à la « française ». Les murs des salles sont ornés de lambris sculptés, de tapisseries flamandes et des grands tableaux. Le mobilier est composé de pièces précieuses des XVIIIe et XIXe siècles, et des objets d’époque viennent embellir ce cadre majestueux.
Ci-dessous, vous trouverez le descriptif des pièces à voir absolument.

La salle des gardes

La grande salle des gardes est le hall de la maison. La première chose qui attire le regard, dès que l’on entre dans la pièce, c’est son superbe plafond stuqué.
Uniques en Europe, ces décorations, en relief et en couleur, représentent tout l’arbre généalogique du Comte Jean-Gaspard de Marchin, sur cinq générations. 

Le salon des Gobelins

Le salon des Gobelins, un fumoir, tient son nom des trois tapisseries bruxelloises consacrées à l’histoire de Pompée et de César. Elles datent du troisième quart du XVIIe siècle et sont un ensemble quasiment unique en Belgique.

L’art des lissiers flamands, notamment de Bruxelles, était connu et reconnu depuis le XVIe siècle. En France, la création officielle de la Manufacture des Gobelins n’intervient que sous le règne de Louis XIV. Les stucs, ornant le plafond, ont pour thème les aventures d’Hercule, un héros de la mythologie grecque.

Le salon d’Hercule

Le salon d’Hercule a été transformé en salle à manger. Cette pièce était destinée aux grandes réceptions. Comme dans le salon des Gobelins, les plafonds sont décorés de stucs illustrant la vie d’Hercule. Des médaillons, représentant les profils d’empereurs romains, ont été ajoutés aux murs, au XVIIIe siècle.

La table est garnie d’un service en porcelaine de Gien, qui compte plus de 1130 pièces, et de verres en cristal du Val-Saint-Lambert. La Faïencerie de Gien a vu le jour, dans le Val de Loire, en France, en 1821. Elle était la plus connue et la plus importante d’Europe. Quant aux Cristalleries du Val Saint-Lambert, elles furent créées, en 1826, sur le site d’une ancienne abbaye, à Seraing, près de Liège.

La petite salle

Cette salle a, également, été décorée par Jean-Christian Hansche, au XVIIe siècle. Les stucs du plafond illustrent la lignée de l’épouse du comte Marchin, Marie de Balzac d’Entragues, fille d’un conseiller du roi de France. La niche abrite une fontaine en marbre rouge surmontée d’un triton en stuc.

La chambre du Duc de Montmorency,

À l’origine, cette chambre faisait partie des appartements de la Comtesse de Marchin. Au XVIIIe siècle, le Duc de Montmorency, et ses descendants vont donner à cette chambre une allure royale. Le lit est niché dans une alcôve surélevée et séparée du reste de la chambre par une balustrade de bois doré.

Cette chambre ressemble à la chambre à coucher la plus emblématique : celle qu’occupait Louis XIV à Versailles, à partir de 1701. L’ alcôve, entièrement lambrissée, est garnie de soie de Chine et de tableaux de fleurs, datant du XVIIIe siècle. Les meubles, des pièces d’exception, ont été réalisés par le célèbre ébéniste parisien Chevigny. Le lustre, en bronze et cristal de Baccarat, date de la fin du XIXe siècle.

La chambre de la favorite

Cette chambre jouxte la chambre du Duc. À l’origine, la pièce était un vestiaire. Ce dernier a été transformé en chambre, au XIXe siècle. La pièce est petite mais ses peintures blanches, ses stucs et ses dorures lui confèrent beaucoup de luminosité et de féminité.
Les panneaux muraux cachent des placards et délimitent l’alcôve du lit. Le lit occupe la place d’une ancienne cheminée.

La salle de bain 

La salle de bain est habillée de boiseries de style Régence liégeois. Elle dispose d’une baignoire originale creusée dans le rocher sur lequel est bâti le château. La baignoire et ses trois marches d’accès sont recouvertes de zinc. Un couvercle en bois, dans la continuité du graphisme du parquet, permet de cacher cette cuvette surnommée « le trou ».

Un réservoir d’eau est caché sous le plancher tandis que les toilettes sont dissimulées derrière une porte assortie aux boiseries. Cette pièce était, jadis, chauffée grâce à une cheminée d’angle.

Le salon familial

Cette pièce était, à l’origine, une antichambre des appartements privés de la Comtesse de Marchin. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les membres de la famille de Montmorency ont utilisé ce salon comme salle à manger. Les anciennes tapisseries murales ont été remplacées par des toiles peintes néo-classiques représentant des paysages antiques.

Le salon des peintures

Le salon des peintures ressemble un peu à un cabinet de curiosités. Il a conservé ses boiseries d’origine, datant XVIIe siècle, Ces boiseries sont décorées de feuillages et de personnages. Les peintures ne sont pas d’origine. Elles ont été remplacées, au XVIIIe siècle, par des paysages et des bouquets de fleurs.

Le salon Louis XV

Les murs de ce fumoir sont décorés de panneaux datant du XVIIIe siècle. Les paniers en stuc doré qui ornent ces panneaux ont été ajoutés au XIXe siècle, Le plus bel ornement de cette pièce de la pièce est son plafond, du XVIIe siècle, Ce plafond a été peint en faux noyer ronce et recouvert de vignes et d’armoiries en stuc.

La chambre du donjon

La chambre du donjon est, à mon avis, la plus sobre du château. Elle occupait le rez-de-chaussée du donjon. La cheminée en marbre noir et le plafond en stuc sont d’origine. Le restant de la pièce a été restauré dans le style des XVIIe et XVIIIe siècles. Un imposant lit à baldaquin, en noyer, de style florentin, trône dans un coin de la chambre.

L’Escalier d’honneur

Cet escalier d’apparat a été installé à la fin du XVIIe siècle. Situé à gauche de la porte d’entrée et de la salle des gardes, l’escalier ne mène qu’au premier étage. La main courante est l’une des premières du genre, en province de Liège. Les marches sont peu profondes et larges pour permettre aux invités de les gravir aisément. L’ imposant lustre en bronze doré et en cristal de Baccarat date de la fin du XIXe siècle. Il pèse 350 kg !

Le château comporte aussi un escalier de dégagement. Il était destiné au service et aux domestiques.

Le salon Louis XIV

Le grand salon Louis XIV servait, autrefois, de galerie menant aux appartements du premier étage. Au XIXe siècle, la salle a été réduite et transformée en salon. Le piano Herz, en palissandre, date des années 1870. Les tapisseries d’Audenaerde qui ornent les murs datent du XVIe siècle.

La chambre de la Duchesse de Montmorency

Cette belle chambre porte le nom du portrait de la Duchesse de Montmorency. Le portrait de la Duchesse est situé à gauche de la cheminée. Les murs, décorés dans le style Louis XVI, sont recouverts d’un tissu imprimé fleuri. Le lit, de style néo-classique, est en frêne. Ses boiseries sont ornées de guirlandes et corbeilles de fleurs. Au-dessus de la cheminée trône une magnifique psyché en bois peint.

La bibliothèque

Utilisée comme pièce communicante, la bibliothèque abrite une grande armoire en marqueterie de sycomore, ébène, ronce de noyer et racine de thuya. Ce meuble imposant est de style liégeois et Louis XIV. Il servait à conserver des livres précieux.

La chapelle

La chapelle d’origine a été endommagée durant la Révolution française. Au XIXe siècle, Gilles-Antoine Lamarche, propriétaire du château, fait restaurer la chapelle dans le style néo-classique. Ce style confère beaucoup de luminosité et de sobriété à l’oratoire. Aujourd’hui encore, on y célèbre, régulièrement, des mariages.

La machine de Modave

Dans les sous-sols du château, on peut découvrir la maquette d’une roue hydraulique construite, à Modave, vers 1668. Elle a été inventée par le maitre charpentier liégeois Rennequin Sualem à la demande d’Arnold de Ville.

Elle permettait d’élever les eaux du Hoyoux , sur une cinquantaine de mètres, jusqu’à une tour-réservoir, toujours visible actuellement. Cette eau alimentait le château et les fontaines du jardin. La machine comprenait une seule roue, deux manivelles et deux fois quatre pompes. .

Cette machine a servi de modèle à la Machine de Marly à Versailles. La machine de Marly était destinée à remonter le niveau des eaux de la Seine pour alimenter le château de Versailles. Louis XIV la considérait d’ailleurs comme la huitième merveille du monde.

Jusqu’au XIXe siècle, la vallée du Hoyoux a joué un rôle industriel important grâce à sa rivière : tanneries, forges, laminoirs, papeteries, carrières, fourneaux,etc. Aujourd’hui, ces industries ont disparu.

Fort heureusement, Modave accueille toujours le plus important captage d’eau souterraine de Belgique. Au château de Modave, une prise d’eau est destinée à alimenter, partiellement, l’agglomération de Bruxelles, en eau potable.

La réserve naturelle et le château de Modave sont un bel exemple de la politique de Vivaqua en matière de protection de la nature et de conservation du patrimoine.

La grande cuisine

La grande cuisine, située au sous-sol, a été modernisée dans les années 1900. On y voir une grande cuisinière et un four. Aujourd’hui, l’ancienne cuisine est devenue un espace interactif pour les visites scolaires. 

Les écuries du château de Modave

Dans la cour d’honneur, face à l’entrée du château, des dépendances abritent des écuries. Dans ces bâtiments on peut apercevoir de beaux compartiments cloisonnés destinés aux chevaux. Des sièges et tables sont mis à la disposition des visiteurs pour savourer un moment de détente ou pique-niquer.

Les jardins du château de Modave

Réaménagés au XIXe siècle, le parc et les jardins ont été reconnus comme patrimoine exceptionnel de Wallonie. L’accès aux jardins du château est entièrement gratuit durant les périodes d’ouverture du château.

Un guide des jardins est vendu au prix de 3,00€ à l’accueil du château. Une application éditiée par Parcs & Jardins de Wallonie permet de découvrir le domaine.
Le château est, également, le point de départ de promenades balisées au coeur de la réserve naturelle.

Informations pratiques pour visiter le château de Modave

➡️ Accès au château : Pour rejoindre le château, en venant de Bruxelles, Namur ou Mons, il faut emprunter la E42 Namur – Liège et prendre la sortie 7 en direction de Huy puis de Modave.
En venant de Liège, il faut emprunter la N63 Liège -Marche (route du Condroz) et prendre la sortie Modave
GPS : Château de Modave, rue du Parc 4, 4577  Modave
Le parking du château est gratuit.

➡️ Billets et horaires d’ouverture du château : Le prix du billet (9€ à l’heure où j’écris ces lignes) est très raisonnable par rapport à la qualité de la visite. Il existe un tarif réduit pour les seniors, les étudiants et les groupes. Les enfants de moins de 12 ans ne paient pas.
Des visites guidées sont possibles sur réservation. Vous pouvez consulter les tarifs à jour sur cette page.

Le château est ouvert du 1er avril au 13 novembre, tous les jours de 10 h à 18 h (dernière entrée à 17h). En dehors des vacances d’été, il est fermé le lundi. Il est exceptionnellement ouvert aux fêtes de fin d’année.

➡️ Combien de temps prévoir pour la visite du château ? Le parcours conduit le visiteur du rez-de-chaussée au 1er étage pour se terminer par les sous-sols. Explorer le château et son jardin demande, à mon avis, au moins 1,30h. Il vous faudra un peu plus de temps si vous vous attardez vraiment sur les détails.

➡️ Découverte des environs du château : Un espace pique-nique est disponible dans les anciennes écuries. La « Randonnée du Petit Modave », 7,5 km au départ du château, ( plan disponible gratuitement à l’accueil du château) permet de se promener au coeur de la réserve naturelle.
Pour découvrir la région à vélo. vous pouvez emprunter le Ravel (ligne 126)

➡️ Le domaine est doté d’un hôtel, d’un restaurant et d’un centre de séminaire. Plusieurs fois par an, des événements grand public animent les lieux : concert, théâtre, pique-nique géant, etc. Les dépendances sont régulièrement louées pour des événements d’entreprise, des mariages ou des fêtes familiales.

➡️ L’agenda : Comme je l’ai dit plus haut, le château organise régulièrement des événements. Dans le cadre du 400^e anniversaire de Molière, la Cie Lazzi présentera, en juillet 2022, la comédie le Tartuffe. C’est l’occasion idéale pour (re)découvrir cette savoureuse pièce de théâtre en 5 actes.  Pour en savoir plus, consultez l’agenda du château.

Que faire d’autre dans la région de Modave ?

La commune de Modave abrite d’autres châteaux ainsi que des belles fermes et des églises. Il est tout à fait possible de visiter le château de Modave le matin et de faire d’autres découvertes l’après-midi (ou vice versa). C’est très pratique si vous passez la journée ou le week-end dans le coin !En cliquant sur le LIEN, vous trouverez une foule d’autres activités à faire dans la région.

Comme vous pouvez vous en douter, j’ai hautement apprécié la découverte de ce château. Je l’ai trouvé très bien conservé et entretenu. On peut aisément se projeter dans une autre époque. Des visites guidées permettent aussi de visiter les combles. Malheureusement, ces derniers étaient inaccessibles lors de mon passage. Cerise sur le gâteau, j’ai pu effectuer toute la visite avec mon petit chien dans les bras. 

Je ne peux donc que vous conseiller vivement d’aller découvrir ce musée vivant enchâssé dans un écrin fastueux. J’espère que cet article vous aidera si vous prévoyez une visite du château de Modave. N’hésitez pas à commenter votre expérience si vous y allez.

Lien utile => Château de Modave

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